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population and environment）表征人口与环境相互关系的一对范畴。人类所处的环境并非“原始”的自然界，而是变化了的“人工化”的自然界。人口与环境是一个完整的、具有一定结构和功能的系统，两者都是一定的生产力和生产关系的产物。人类赖以生存的环境，是一个包括地表、水、大气及各种动植物等要素构成的总体。生活在环境总体中的人口，从各种不同环境中取得生存所必需的各项资源，不时与环境中的不利因素相抗衡又相适应，并通过劳动作用着、改变着环境。环境既是人口赖以生存的条件，又是人口劳动创造的产物，是变化了的“人工化的自然界”。人类无法脱离自然界而独立生存，但人口的发展不能单纯依靠自然界的赐予，而必须适应和改造自然。全球自然生态系统的生产能力所能维持的人口，为数极为有限，估计不超过2000万人。整个人类社会发展史，从生产力方面而言，是人类适应、改造自然的历史。在一定生产关系下的生产力发展中，包含着利用、开发自然的新方法和新型的人口生态行为。
人们不可能超越自然规律和社会规律而任意地改变环境，否则，改变的能量越大，所受的惩罚也越大。长期以来，人们对人口与环境的相互依存、相互制约的关系认识不足，重视不够。在改造环境上，往往为了局部的、眼前的利益而损害整体的和长远的利益，导致生态危机。例如，盲目地开垦林地草原、围耕湖塘水域，虽然在一定时间内产出增多，但从长远看造成土地和草原的沙化、盐碱化以及水土流失，耕地面积缩小和肥力递减。又如滥伐林木、掠夺性的捕捉野生和海洋生物，破坏了生态平衡，远不是短期内所能恢复的。古代美索不达米亚、小亚细亚某些地区为了扩大耕地，把森林砍伐殆尽，失去了积聚和贮存水分的中心，终于使这些地方成为不毛之地。
在人口与环境的矛盾上，人口膨胀是核心问题。人口对环境的压力不仅表现在人口数量的增加上，还由于人均消费水平的提高。如果人口增加和人均消费提高两者结合，对环境的冲击则更为强烈。人口与环境的矛盾总是在平衡到不平衡的过程之中。人类无时无刻不对自然施加影响，或大或小地打破着原有的生态平衡，要求环境提供新的发展条件，以建立新的生态平衡。随着工业化的发展而出现的种种环境污染问题和生态危机，并不表明人口压力已绝对地超过了地球的承载能力，更非地球生态系统已临近崩溃。问题的产生，在很大程度上起因于人类对资源的严重浪费、社会机制的缺陷和国际经济体制的不合理。只要适当控制人口，提高科技水平，合理利用资源，推动社会进步，当前的生态危机是可以缓和以致消除的。
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