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欧洲文艺复兴时期荷兰人文主义者，语言学家和思想家。出生于鹿特丹，有鹿特丹的爱拉谟之称。早年被送入修道院抚养。青年时就学于巴黎大学。曾旅居英、法、意、德和瑞士等国，精通拉丁文和希腊文。主要著作有《愚神颂》(1511)等。
爱拉斯谟在他的著作中以犀利的笔锋抨击了教会僧侣和神学家的"疯狂和愚蠢"。他嘲笑僧侣们的禁欲主义和伪善，揭露他们自己放荡淫逸，却要别人远离肉欲享乐，追求来世幸福。他讽刺神学家们的烦琐论证和不学无术，说他们可以用"六百个三段论式"去证明别人是异端，空谈什么没有质料的形式、共相等，自以为无所不知，实际上一无所知。他还揭露教皇和贵族的专横和好战，痛斥他们"用刀剑来继续行善"，为什一税而战斗。爱拉斯谟认为社会上各种宗教礼仪都是可悲的愚行。
爱拉斯谟在他的著作中表达和宣传了人文主义思想。他注重人的尘世快乐，认为人必须顺从自然的推动，遵循他们的本能而生活；如果没有欢乐，生活中哪时哪刻不是悲哀的？没有情欲，也就不会有人类的繁衍。他推崇人的理性、智慧，主张以此为手段来认识自然、造福人生。在他看来，愚昧无知是社会罪恶的根源，只要普及教育，传播知识，就可以消除社会的弊端。他还同马丁·路德争辩,肯定自由意志不只是属于神的,也是属于人的，认为人的自由、快乐、知识或理性是构成道德和良心的最重要的条件。此外，爱拉斯谟还用人文主义思想校注和出版了附有新拉丁译文的希腊文《新约圣经》。
爱拉斯谟是文艺复兴时期宗教改革运动的思想先驱。他对欧洲各国尤其是德国的人文主义运动有很大的影响。但爱拉斯谟害怕和憎恶"动乱"，曾称人民群众为"多头兽"；他不否定上帝的存在，没有与天主教决裂。当宗教改革运动兴起时，他倒向了旧教一边，迅即销声匿迹。
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